三个月后。
阿罗央孩童间流行起了藏猫儿的游戏。
这玩法是从迦陵孩子那里学来的。迦陵多丘多林，藏起来不好找，一把就能玩上小半天。阿罗央平坦无遮，站在梯田高处一眼便能望到头，说是‘藏’，多半还是追着人跑。偏他们也玩得热闹。
昨夜下过一场薄雪，阴面草叶边沿结了霜，让女孩的软皮靴一踩，也就化了。
她跑得飞快，往前一扑，就把比自己矮半头的男孩抓牢了。
男孩一脸不服，“南嘉阿姐！你根本没数到二十！”
南嘉眨眨眼，“迦陵的哥姐们教的就是数到十，难道不听他们的，要听你阿沐的？”
两人正嚷着，头顶忽然传来一声隼鸣。
他们一抬头，顿时什么都忘了，拔腿就往谷里跑，“鑫哥哥要来了！”
各家的孩子听见了，也都从屋前屋后窜出来。
“鑫哥哥都好久没来了，咱们得把他留住！”
“这回该教我骑马啦！”
“那可不行！他答应要教我摔跤的！”
路过的大人听见了，忍不住数落，“谁让你们这么叫的？迦陵少主是来议事的，见了要有礼。”
“鑫哥哥让我们这么叫的。” 南嘉扬声道，“再说了，不就是和咱们少主说话吗？有什么打紧？”
“还有什么比跟少主谈正事更打紧的？” 大人摇了摇头，知道管不住，也就由着他们闹去了。
阿沐慢了些脚步，小声问南嘉，“我听说两族结盟是许了鑫哥哥那边东西的，这回会不会就是说这事儿？”
“那又怎样？” 南嘉道，“少主和鑫哥哥要好得很。”
打仗那些日子里两人是常走在一处，可那不都是正事吗？阿沐有些不解，“怎么个好法？”
南嘉神秘起来，“那天他们打跑坏人回来，我阿姐她们带着米泔皂荚上门去帮鑫哥哥洗面，都叫少主拦回去了，说是他画的，他才知道怎么洗。” 她说到这里，就忍不住笑起来，“洗个面，哪有这回子说法？连这事都不肯经别人手，还不算要好？”
阿沐哦了一声，像是听明白了，跟着孩子们又跑起来。
跑到大帐近前时，正遇上陈楚生从另一边过来。
他披着件领口镶绒的冬衣，孩子们见着新奇，都围了上去，个个踮脚伸手要摸。
陈楚生一手抱起一个，“怎么都跑到这儿来了？没去田里玩？”
阿沐有些不好意思，“我们看到金隼，猜到鑫哥哥要来了，来看看他。”
家里做皮料生意的南嘉只顾着把脸埋进陈楚生领子里蹭了又蹭，眼睛都亮了，“好软和的狐皮，我家还没经手过这样好的。”
陈楚生笑道，“如今与半山来往多了，多跟他们做做生意，不就有了？”
南嘉还没接话，远处便有人扬声，“谁要跟我们做生意？”
她一听便欢喜起来，“鑫哥哥！”
王栎鑫大步走来，把她从陈楚生右手上接了下来，“原来是你。那这生意有得谈。”
南嘉指了指陈楚生领口那圈狐皮，说起生意来像个小大人，“就要这个成色的，你开什么价？”
“他这个，可再找不着了。” 王栎鑫一摊手，“银狐难遇，也就得了这么一条，配他这身白衣。红的倒有，小老板要不要？”
南嘉飞快应下，“红的也要！怎么卖？”
“你帮我做成一件事，我便送你几条，如何？” 见她惊喜地点头，王栎鑫托起陈楚生右手，“你替我看住他，别让他用这只手提东西。能做到吗？”
陈楚生“啊”了一声，“这回不算，南嘉很轻的。”
“想得美。” 王栎鑫没松手，眯起眼看他，“让我抓到了。”
南嘉和阿沐对视一眼，都笑了。原来他们也在玩藏猫儿。
王栎鑫直起身，对围成一圈的孩子们道，“这回我来是有事，要在这儿待半个月。到时候谁摔跤得了第一，就跟我回迦陵挑马驹去。”
孩童们瞬时炸了锅，呼啦一下四散开，结对找地方练去了。
王栎鑫转回身来，“说好的，让我抓到你这么用这只手，就三天不许碰族务。”
陈楚生顿时愁起来，“正是隆冬，多少事都要算。新盐井也才通……”
“不许就是不许。” 王栎鑫板着脸，“这些活少了你，也不是没人做。”
陈楚生还是叹气，“都堆在我案上，我从早到晚看着，总是要上手。”
王栎鑫不以为意，“那就把东西都送出去，或者干脆出去待三天，反正…”
“那好。” 陈楚生终于听到了自己想听的，“前些日子他们探查哨岗时寻到一处温泉，那明日就去吧。”
王栎鑫一顿，总觉得哪里不太对。
“请。” 陈楚生已撩开帐帘，“先议事。”
隔了一道毡布，外头的声音钝了些，倒显得帐内安静。王栎鑫坐下来，看到案上摆着新井的草图和这三月补修改道后记下的产盐数目。
陈楚生让人给他上了刚煮好的热茶，解释道，“当时盐井仓促改道，新址又掩于林中，后续还有不少工要做。”
“工怎么做，我不管。”王栎鑫把话撂了出来，“我们要五成。”
“那便五成。” 陈楚生早有预料，“只是新井产量不如从前，数量上…”
“也不能少了。” 王栎鑫拨着茶盏，“拿别的补吧。”
陈楚生想了想，“西边烧桑烟讲究，族里有人学着制香料，生意一向不错。白檀、沉香、藏红花都有，冬日里焚起来，能添暖意。”
王栎鑫摇头，“迦陵不用这些虚的东西。”
立在一旁的阿罗央族人也帮着想，“我们还有些早年通来的珠贝饰物，并几样银的，族里的姑娘们都喜欢得不得了。少主若是有用，就拿去当个小添头。”
王栎鑫指尖点在桌上，“姑娘都喜欢？”
那族人一听，只当他说动了，正要趁热往下接，就被陈楚生按下了。
陈楚生白了他一眼，“没听少主说？迦陵不用这些虚的东西。”
“棉布二十匹、团茶一百。首年后若还有差数，再算。” 他继续说了下去，像是怕谁再说出什么不该说的话。
这条件还算优渥，王栎鑫在心里过了一遍，便应下来。
陈楚生收起账簿，又道，“还有一事，想拜托迦陵。”
“你说。”
“前些日子我便想过，阿罗央富足有盐，部族间纷争之下，之所以多年平安、得以发展商路，大抵是借了迦陵之势。两族虽未深交，但打阿罗央主意的，多半也要忌惮强邻。” 陈楚生正色几分，“经此一役，我们深知这并非长久之计。如今虽想设哨岗、练勇士，却苦无成法。可否请少主指点？”
这些都是王栎鑫已经知晓的。私下言谈间便能解答的事，为什么要拿到这里讲？他看了陈楚生一会儿，才慢慢品出了其中意思——他把交流搬到明面上，是要让阿罗央人敬重、感激这些帮助，而不是将影响部族立身之本的贡献混在私情里带过去。
‘多余。’ 王栎鑫心想，眼睛却弯起。
“行是行。” 他说，“但我也得跟少主讨点报酬。”
“自是应该。” 陈楚生点头，“要什么？”
王栎鑫眼睛一转，“要你近来看的书。现在差人把你榻前的一摞拿给我，这事便成交，如何？”
一旁的族人听得直愣，这算什么报酬？
就听陈楚生斩钉截铁道，“不行！”
“无趣。” 王栎鑫伸了个懒腰，顺势起身活动腿脚，“那便算了，我换样别的。”
陈楚生暗自舒了口气。
王栎鑫把他这反应看在眼里，嘴角一翘，“那我要这个…” 他抬手往陈楚生身后一指。
人一转头，他撒腿便往外跑。
陈楚生回过神来，拍案而起。
他们一路跑，惹得沿途一众欢笑，“怎么连少主们都玩上这追人游戏了？”
是时，午炊初起。
昨夜那点雪伏在屋檐上，比旧绸子上的尘粉还薄，隔许久，才从檐角缀下一滴来。
温吞的一丸水兜着黍米大的冬阳，人跑时带起来的风就能吹偏了。王栎鑫在前面大声笑，“你到底藏了什么？是不是在枕下？”
陈楚生卯着声追他，长衣拂过矮墙边一束白山茶。
山茶瓣从芯里一层层旋出来，像冷了一冬的手，终于舒展开来。
恍如彼年。