阿罗央寨东。
临坡的旧屋里架着口锅，锅中药草翻滚，发白的泡不断顶上来。
那几个查格人散坐在周旁，都用粗布蒙着口鼻。
“这已经是第四批了。” 其中一个年轻的看着锅，“带来的狼毒快见底了。”
“用不上有什么法子？” 另一人声音烦躁，“这几日咱们试过多少回？可这帮阿罗央人精得很，水井一直有人守着，连汤都只过他们自己人的手，咱们连碗边都碰不着。”
“就该按我说的换条路！” 站在门边的那个把蒙鼻的布往下扯了扯，“阿罗央本就是商族，重利避险。若把蒙古给的条件放出去，告诉他们归顺了能保命、保田，有赚头还不用死人，肯定有人动心。”
“动心？” 坐在角落里的次仁撩起眼皮看了过去。
那人被他看得一僵，仍道，“总比干耗着强。只要撬开一道缝，往后的就好办了。”
“没撬成呢？” 次仁冷笑一声，“这几日你们还没瞧明白？大祸当前，阿罗央一点都没乱，整族上下跟拧成一股了似的。你今日去散一句话，明日就会有人把你说了什么、对谁说的、在哪儿说的，一字不漏地送到那个少主耳朵里。到时别说策反了，连我们的命都得搭进去。”
另一个年轻的憋了许久的气，低声顶了一句，“这也不行，那也不行，难道就在这里等？等到蒙古自己打进来了，咱们什么都没做成，还有什么用？”
“总比你坏事强。” 次仁懒得看他，“我们来是替人探路、寻机会的，不是来送死的。没有确切的声息，谁也不许妄动。”
屋里又只剩下药汁翻滚的咕嘟声。
过了一会儿，外头隐约传来人声。
像是守在屋外做活的阿罗央人叫住了另一个路过的，“今夜怎么这么热闹？”
对方语气匆匆，只回了一句，“少主回来了。”
问话那人一喜，“可算回来了。”
对方叹了口气，“回是回了，但路上遭了猛兽。少主还替迦陵那位挡了一下，伤得不轻，眼下正缝针呢。”
查格人互相对了对眼神，都是一阵狐疑——阿罗央周围哪会有猛兽？
外头又说，“伤得这么重？那我也去搭把手！”
“人够多了。” 另外那个声音道，“有这份心，夜里为少主添盏灯吧。”
脚步声很快远了。
查格人压低声音议论起来。
“若真伤得那么重，阿罗央肯定要乱。”
“那迦陵小子不是说有几分本事？怎么还要阿罗央人替他挡。”
“到底是什么野兽？”
次仁沉默许久，最后才开口，“未必真有野兽。”
其他几人都望了过来。
次仁眼神阴沉，“许是苦肉计。”
“什么意思？”
“上次席间，你们留意没有？” 次仁道，“迦陵那个少主虽结盟心诚，言谈之间却与阿罗央这边并不亲近。阿罗央全靠迦陵人打仗，心里怎会不悬着？陈楚生这节骨眼去迦陵，多半就是去坐实这层关系。” 他顿了顿，声音更阴，“但战局不利，就算要结亲，迦陵未必肯在战前就把女儿嫁过来。此番去没能达成计划，阿罗央故意设计一场险，让陈楚生救下迦陵少主，也不是没可能。”
几人听得都直愣。
次仁又道，“商族心计原就比刀剑多。”
给他们讲完，他自己又往下想了一层。
下毒原是最稳的路，可这条路始终没能做成。他盯着锅里翻上来的一团白沫，慢慢转了念。若真如自己所说，陈楚生受伤多半也是真。此时不动，往后未必还有这样的机会。
他抬起头，“午夜以后，你们喝点酒，弄得闹腾些，我要出去一趟。”
三人俱是一怔，“你要做什么？”
“你们不用管。” 次仁道，“只管闹，别让门口的听出少了人。”
夜深之后，屋中桌凳碰撞，吆喝、吵架一声高过一声。
次仁趁着最乱的时候偷偷从后窗翻了出去，一路躲在暗处沿着这几日看好的小道慢慢往上摸。最后伏在一处石垛后盯着陈楚生住处。
灯一直亮着。
两个工匠模样的人从里头出来，两人低低说着什么，一路往下去了。
他们之后又有两拨人出入。抱着皮纸卷的，提着木匣的，都像是刚在里头回过什么话。
次仁隐在暗处，眉间越绞越深。原先只当阿罗央敬服陈楚生是因他身份，这么一看却不止如此。此人身负重伤，还撑着见工匠、理族务，上下都服靠的是负责和本事。
那就更留不得了。
过了许久，屋里的灯才灭。最后出来的人端着水盆，走远了些才把水泼进沟里，空气里多了一丝血腥气。
次仁耐着性子等四下全静了，才从暗处起身，贴着墙根无声无息地走到屋前，用指尖抵开了门。
屋中药气很重，夹着血和火燎布条的焦味。他在门边站了一会儿，等眼睛适应了黑暗，才慢慢往里走。床榻垂帘半阖，隐约看得见里头人的轮廓。
一柄剥皮短刀从他袖中滑了出来。
查格人给牲口开腹缝皮，见惯了筋骨血脉，知道哪里一破便止不住，哪里一伤便要烂进热腑里去。眼前这人本就重伤，只要把伤口再豁深些，明早便只会被说成伤重不治，怎么也怪不到查格头上。
这就是最干净的办法。
他放缓呼吸，一步步逼近榻前。帘一挑，他一眼就看准那伤臂的腕脉。
然而刀锋才压下一寸，颈侧就骤然一凉。
雪背刃已横在他喉前。
“再往前半分，你脑袋就落地。” 声音从背后压下来。
次仁猛地一退，反手便要翻腕攻身后之人颈项要害，膝弯却先挨了一脚，整个人重重跪了下去。短刀当啷一声落地，下一瞬，手臂就被人反剪到背后。
陈楚生坐起身点了灯，眼里毫无睡意。火光一亮，次仁便知自己踩进了什么里头。
“原来是你。” 次仁自认拳脚不错，不服气地瞥着王栎鑫，“迦陵少主，你倒被他们套得牢啊。”
王栎鑫把刀刃又压下一分，“蒙古的走狗，还有脸说别人？”
屋外响起一阵杂乱的脚步声，几人冲进来，将次仁死死按住。为首的亲信一眼看见地上的刀，怒得抬脚便踹，“我们少主好心收你，你却要趁他受伤下毒手！”
“绑起来！”
骂声从四面压过来。次仁被踢得歪倒，又被人提着衣领扯起，喉间卡着一口血。他想以偏方看病之说开口解释，但陈楚生看也不看他，身子一晃，几乎整个人栽进王栎鑫怀里。
王栎鑫一把揽住他，带他坐回榻上。
旁边有人急道，“快让少主休息！这人交给我们。”
陈楚生唇色发白，一时没说话。王栎鑫撑着他，目光冷冷钉在次仁脸上，“这人夜里潜来，恐怕图谋更深。先关起来，等天亮再细审。”
这夜却注定无法安生。没得几时休息，外面就又吵闹起来。
事关重大，族人不敢耽搁，只得来报，“少主，盐井出事了！”
屋中众人神色俱变。一行人匆匆赶到井边时，就看到一地狼藉。
盐井塌了。
井栏断裂，木梯翻折，汲具滚得四下都是。井边泥水乱溅，脚印杂沓，像是许多人在这里折腾过一场。几个工匠浑身都是潮气和泥，正围在井口边通救，脸色一个比一个难看。
不远处，查格余下三人醉醺醺地倒成一堆，听见吵闹声，才揉着眼醒来。
看他们的阿罗央人一眼认出他们，冲上去便问，“你们不是在屋里喝酒吗？怎么到这里来了！”
三人面面相觑，一时竟都答不上来。
次仁走后，他们原只想按吩咐闹一阵，后来外头一直无声，酒又真喝进了肚，不知不觉就醉过去了。再醒来时，就是当下了，面前是坏掉的盐井，周围尽是怒骂，而自己什么都说不清。
这一迟疑，更像是坐实了。
“好啊！” 有人抄起断了柄的木杓便砸过去，“一个摸进少主帐里行刺，另外三个在这里毁井！”
“说！是不是蒙古人让你们这么干的！”
这一声把满场怒火都点着了，井边一下沸起来。
王栎鑫横过半步，把陈楚生护在自己身后，等这阵乱过了才扶着他往前走。
工匠从井口边迎过来。为首的老匠抹了把脸上的泥水，“少主，卤水浑了，也几乎不大涌上来了。”
陈楚生只问了一句，“还能取盐吗？”
老匠喉头滚了滚，摇头。
祖业就这么毁了，阿罗央人都红了眼，咒骂着围向查格几人。
“跟他们废什么话，给蒙古人当探子的杂种，宰了就是！”
“偿命都算便宜你们了！”
年轻的三个这才彻底醒了，个个脸色发青，忙不迭地往后缩。最先缩开的那个几乎是立刻喊了出来，“不是我！我根本没离开过棚子！”
另一个也反应过来，转手便指向次仁，“是他！昨夜只有他出去过！”
围上来的势头却一点没弱。最后那个脸色发白，眼神却忽地一横，像是知道求饶已没用了，索性豁出去冲着四周大声道，“你们反抗有什么用？蒙古人连宋人皇帝都能打败，往后天下都是他们的！你们现在不降，不只你们要死，连你们的儿孙都要遭殃！”
人群静了一瞬，才又起了骂声。
“孬种！”
“给人做狗还做出底气来了！”
查格人也吼起来，“现在降，才有活路！等大军到了，你们的手段在他们眼里什么都不是！”
他话还没说完，陈楚生已冷冷打断了他，“蒙古人若真有意给我们活路，就不会让你们毁这口井。”
“井毁了，便说明我们的命，阿罗央的盐，在他们眼里都毫无价值。”
这话像一根钉子，把最后一点犹疑也钉死了。
怒火再无压抑，井边一阵器物碰撞之声，抄木棍的、拔刀的、捡石头的，百双沉痛的眼死死盯着查格人，只等少主发话。
陈楚生扫过那三人，“毁井者，井前偿命。”
话音落地，他们连哭叫都来不及，就被拖到井旁按跪下去。
次仁下意识偏开了眼，紧接着就是叠在一起的三声闷响。再抬头时，井边只剩三具伏倒在泥里的尸身，血顺着乱泥漫开，和浑浊的卤水污迹混在一处。
沸腾的戾气只平息了一瞬，就落回了他身上。刺杀少主，罪更重一层，巫祭当即发话，要押他去祭天，以平天怒。
祭天，从不是一刀了结的死法。次仁眼里终于露出真切的惊恐。
王栎鑫递了个眼神给次首，次首会意，上前接过系住次仁双腕的绳索。
天边泛起一线灰白，砸坏的井、满地碎片、倒伏在泥里的三具尸身，都在那点灰白里显出一种梦魇似的轮廓，次仁死盯着要自己命的这些人，知道自己一旦被押上祭台，就再没出逃的可能。
部族里的祭台大都设在离天最近的地方，次仁脚步虚浮地往前走，眼里一直在打量，搜寻着哪怕一丝一毫的生机。
后面还跟着几个阿罗央人，次首一路都没回头，只在转角处才扯起手里的绳。那动作并不粗暴，不像是在押一个有罪之人，倒像是在牵一头受惊的牲口。
次仁被这念头刺了一下，唇角绷得更紧了。
走过一段上坡弯道时，次首抬头望了望头顶的祭台，像是在辨路。
也就是这一停，次仁心头狂跳，知道时候到了。
他故意脚下一滑，整个人向前跌去。次首下意识扯紧绳索，后头跟着的阿罗央人也忙抢上半步，伸手来抓他的肩。
次仁等的就是这一瞬。
他借着前扑的劲猛地拧身，肩头重重撞开那只伸来的手，腕间绳索顺势一绕，反勒上次首颈侧。次首猝不及防，被他这一扯带得偏了半步，次仁贴身逼上去将人钳住，飞快地把绳索又勒了一圈，嘶声喝道，“都别过来！”
几个阿罗央人齐齐变了脸色，都停住了。
次首喉间吃紧，按着绳子挣扎，次仁使出全力，挟着人一步一步往路边退。
那边拴着匹马。次仁在转上这条路时就看见了，马缰系在歪松根上，是唯一能救他命的东西。
“退开。” 他嗓子发哑，又喝了一声。
那绳子就卡在次首颈上，再紧就能把他脖子勒断。其他人不敢逼近，只跟着他挪。
突然，次仁一个转身，将次首当做沙袋般狠狠掷向马鞍。马匹发出一声惊惧的嘶鸣，前蹄高高扬起。借着这一掷的混乱，次仁狠咬住牙，一手勒着人，一手扯过缰绳，几乎是把自己和次首一起掀上了马背。
这一串动作太快，后头的人直到此时才反应过来他要做什么。
“他要跑，快拦！”
“快！上马追！”
次仁不敢有半点迟疑，双腿一夹马腹，厉喝一声。惊马撒开四蹄，顺着下山陡峭的石道猛冲了出去。
陆续有人上马追赶，却终究还是慢了一线。
马蹄声一阵急过一阵，转眼便没入了晨雾林影中。