02

迦陵族半山而居，善伏击，佩雪背刃，成年后刃不离身。金沙一带二十余部争衡，以迦陵最为敢战。

刀口下兴盛的部族，再深也来客不断。

山谷常有铜铃响，有人来试风，也有人来问盟。

问盟靠的大多是结亲。

披锦的车马停在阶下，箱匣里压着珠饰与盐铁。随行的少女个个戴银垂额，被族人唱成动听的歌，是高原的明珠，雪山的眼泪。

少女与族长同席而坐，族长都有所求。从山另一侧来的，从江另一边来的，从更远处来的，所求都一样。

复仇、报冤、夺地，迦陵若肯为其出兵，便是两族同好。

歌里不唱马蹄淬血的路，不唱战士的悲鸣。

要人命的明珠，拿血换的眼泪，王栎鑫不要。

这回来的却不是明珠，是个穿着白袍的青年。

他也没跟他那繁衣贵饰的族长同坐一席，而是居其侧手，也是有资格在帐内发言的。

见有人来，他抬起头，王栎鑫不算友善地俯视过去，却发现那人在看自己腕上的金隼。

‘窝在山谷里的阿罗央族，想来也没见过这样的猛禽。’ 王栎鑫边想边落了座，把金隼早早引到侧旁的三足栖木上，有故意展示给人看的意思。但回头时，那青年的目光已经落在自己身上了。

视线一触，青年略点了头，算是打了招呼。

王栎鑫留意到他耳饰上的牦牛骨，那是阿罗央的族徽。

他重新打量了一遍眼前这位与自己同为部族少主的青年，并未回礼。

阿罗央是离迦陵最近的部族，世代居河谷。

河谷丰饶，梯田层叠，又天赐一口盐井，是个得天独厚的贸易之地。旧时南诏商路便在此设驿，今时商贾亦不绝。

两部间偶有往来，以马换盐。素来不谈情谊，只论斤两。

再浅的交情今日也要提了。

迦陵族长随后入帐，径直行至主位。

阿罗央族长连忙起身行礼，比平辈礼略低了几分，“迦陵族长，我等来得急，未及先遣支语，失礼之处，请见谅。” 顿了顿，又补道，“马盐之交虽浅，却未曾失信。”

迦陵族长不置可否，只解了外披，按刀而坐。

阿罗央族长上前半步，“不知迦陵可曾听闻，赤扎最后的洛岚一部也已被灭。蒙古马军已越过墨松卡，再往南行，便是札盐谷。”

札盐谷到阿罗央不过数日距离，迦陵族长抬眼，“可有实据？”

阿罗央族长叹了口长气，从袖中取出一封折信，双手递上。

信不到半页长，用的是汉文，信末压着一方官印。迦陵族长摸过那处沉厚颜色上的‘征南’二字，向身后一招手。

他掀开案上木碗，厚重的苦茶味扑了出来，带着盐与酥油的腥香。

有族人上前接过信念起来。

信读完许久，迦陵族长仍喝着茶不开口，众人便都等着。

帐内静得只有夜晚余炭的烬音。

王栎鑫也在看他——这封信印证了蒙古人在北边诸部的行迹。前几日迦陵收到洛岚部被灭消息时，便召集了各部议事，已经做了集力迎战的决定。

正当阿罗央族长坐不住要再起身的时候，迦陵族长突然扬手，示意族人将信递还，“阿罗央意欲何为？”

阿罗央族长连忙开口，“蒙古铁蹄野心昭昭，犯阿罗央后必转攻迦陵。与其各自待取，不如并力一处。阿罗央愿与迦陵共拒外敌。”

“铁蹄之下并非寸草不生。” 迦陵族长手指点案，“我听说沿途茶马驿道反因其繁盛。盐铁易主，商路却未断。阿罗央代代行商，若顺其势，未必不能保盐井、保商道。”

他的目光掠过帐中一众阿罗央人，“为何不降？”

阿罗央族长脊背一凉，硬抽起一股气，“我族不愿…”

话刚开了头，他身旁的青年突然起身，截断了自家族长的话。

他向迦陵之主拜行晚辈大礼，开口时却话音带锋。

“族长何有此问？”

“蒙军残烈，天下皆知。联宋抗金，手段粗劣，最终独取中原数十州郡，汉人为其治书吏、从税赋、培工匠，尚为三等。我族若降，不过凿矿种田，再无天日可见。圣湖圣山，朝存暮绝。铁蹄之下只有奴役如草贱，何来商路与寨门。”

“迦陵与阿罗央虽非同族，却同得阿曲雪山庇佑，一方山水所养。”

“天宽地广，自在行走。岂能为奴？”

一番话说得干脆利落，王栎鑫眼里闪过一丝惊喜。

迦陵族长的目光同样落在这位青年少主身上，“蒙军此行意在河谷、盐井，就算迦陵早晚一战，此时并非良机。”

王栎鑫神色一顿，‘阿爹说的良机难道是等蒙军灭了阿罗央，有所损耗？可那绝非上策……’

金隼对主人的担忧似有察觉，振了振翅。

老族长的意思自家儿子没懂，但阿罗央商族都懂了。

“迦陵审势，实在应该。” 阿罗央族长言语顺了许多，边说边观察，“若迦陵此刻出兵，我族当供粮谷，出牦牛二十头、铁镞五百枚。”

对方无甚反应，也是预料之内。他继续说了下去，“若此战得存，阿罗央愿与迦陵同守盐井。”

这句才是真价。

把阿罗央的命脉摆到桌上足以显示诚意，迦陵族长略一思忖，“如何共守？”

“盐井在我谷腹地。井深年久，常需修缮。我族世代行盐，有匠人守井，知火候，懂引水，此技非一日可成。” 阿罗央族长伸出三指，“若迦陵出兵共守，应得三分。”

迦陵族长摇头，“近年猎少，兵马损耗甚重。半山不比河谷丰饶，出兵易，养兵难。平分当为公平。”

双方来去几回，有陷入停滞的征兆。

陈楚生忽然转向王栎鑫，“素闻迦陵少主善战。前岁渡江取隆赛塘，又穿峡谷破里达。”

王栎鑫缓缓抬头。

陈楚生目光平直，不显喜恶，“我不通战事，故请问少主，若阿罗央血尽，蒙人直面迦陵，梯田连山，谷涧通道。只兵劳马疲、折损未整，是否真为良机？”

王栎鑫沉思片刻，“迦陵守山而战，林深路窄，可分伏两路。谷口设暗哨，山腰断其阵形。若敌急进，伤在其前。”

但……

王栎鑫本不欲再说，但陈楚生视线不移，似是看透了自己有所隐瞒。王栎鑫一贯不涉利谈，只得硬着头皮把话说完，“但若我为蒙军，定会驻扎河谷，整军不动。先截粮路，再烧林杀猎。迦陵依猎，林断则乱。待其自乱再攻山。”

此话一出，阿罗央人皆知大局已定，不再言语。

“既如此。” 迦陵族长点了头，看向王栎鑫的眼神中并无责怪，“明日你便带执刃者下山，与阿罗央共商抗敌之计。”

至此，战事定。