沿着大江而行，竟如同郊游一般，是这群孩子从未体会过的自在。树上有夏熟的果子摘，大江分出的小河流里随时能抓到鱼，偶尔还能搭上路过农户的太平车，倚着刚收的麦子在白日里打个盹。
不过入了蜀以后，就没那么容易了。地势本来就高，再加上山脊和过于茂盛的草木，两个大的轮流背着几个小的，足足走了十几日才终于到了巴州。
好在蜀中道教影响深远，在城镇中稍一打听就能知道大小门派的位置。一行人用带来的东西、干零活攒的碎钱换了几身干净的衣服，便开始沿途登门拜访了。
穷苦之地长大的孩子都早早地会干活，又懂事听话。一个个门派试过，到底遇上了几个心善的道长道姑，收下一两个孩子做道童，运气好的以后当上弟子，还能学点本事。
阿昌和阿鑫默契地先给更小的孩子们找到了去处。不少门派不收外来人，但听了他们的故事，也能多少帮衬着拿出些吃食盘缠，再给指个路。靠着这些接济，两人一路到了利州，剩下的钱也还够在路边买一碗甜面。
赶得巧，面店旁边桌坐的正是个道士模样的老者。阿昌抹干净了嘴，行了个简陋的礼，“道长。”
老道士抿着粗茶，大清早的也无事可做。“嗯？”
阿昌指了指主路，“请问道长，再往西还有道门吗？”
“再往西？”老道士犹豫了一下，还是答了。“那就是白於山了。你们找道门做什么？”
阿鑫没什么心眼，吞完了剩下的面，插嘴说，“我们想去当道童。”
蜀中虽不富绰，但并无战乱，又雨水充沛，没有活命的难题。老道士没听过这种志向，手抖了抖，掂出几滴茶。他默默擦去了，咳了一声，“白於山不收外来的道童。”阿鑫应了一声，低下了头。
不过他很快调整过来，扬起脸对着同伴笑，一双眸子没一丝黯淡，“不招咱就不去了，我看这利州城就不错。我一会儿问问掌柜的招不招工，招上了我就先把这碗面学会做了。到时候想吃多少吃多少。”
这几句话讲的很快，带出些口音，老道士又仔细地把两个孩子看了一遍，眼神中透出几分怜悯。他的目光停留在阿鑫身上，那双干净的眼睛里没有一痕杂污，‘这孩子，倒是能合他的心。’
想到了有趣的事，老道士笑了一声，给自己重新斟了茶。思忖良久，还是开了口，缓缓地说道，“虽是不招道童，但你们也算赶上了机缘。”
“白於山每七年开一次，每次招十三名弟子。”
“算起来今年又该是木字辈。”老道士露出些怀念的神色，思绪好像飘向了远方。他咳了一声，逐渐正色。
“这白於山如今算是中原道学之首，两套剑法在世间也是无出其右。每次开山都有几万人涌进洛水镇求道，现在去倒是赶得上。只是能不能选上，就看你们的造化了。”
“几万人？”朗州城死的活的加一块也就几千人，阿昌睁大了眼睛看向阿鑫，脸上写满失望。
阿鑫的眼睛却是更亮了，“剑法？我还以为道门跟学堂似的，弟子们每天都只念书呢。”
听他这么说，阿昌忽然想起荒年之前的时候。那时阿鑫经常去城北独居的老兵院里学武。说是学武，其实也就是拿着老兵给他用竹子削的棍比比划划，但阿鑫总是很开心，回家后还一招一式地练到晚上。去年，老兵染了瘟疫死了，竹棍在冷夜里当了柴火，阿鑫也没再提过这事了。
想着那烧掉竹棍的小身影，阿昌咬咬牙，心想要么去试试吧，说不定呢？这一路历练里攒下些聪明，阿昌又抱了抱拳，“道长，那怎样才能被白於山选上呢？”
“初选嘛，你们俩多半是能过关的。”老道士活到这把年纪，识人看相的本事不虚，不算哄着他们。“不过掌门那一关就说不准了，他寻的是‘道心’。”顿了顿，顾及志向是扫地擦灰的娃子们八成理解不了‘道心’，大而化简地解释道，“掌门那关，你们就当掷一枚铜钱，落在手里时若是有字的一面朝上，就是选上了。”
见两个孩子听得云里雾里，老道士又笑了两声，喝干了碗里的茶。起身时“啊”了一声，补充道，“对了，今年应该是招十二人才对。陈家小子先占了一个位子。”
大早上就说完了平日里一整天的话，老道士这才想起‘知者不言’的道，捋着胡子在反省中飘走了。
而面店小二确是十足的不知言者，在店外支起的几张桌子间徘徊，把这对话听去了八九成。面对两个外地来的孩子，放心地把其他食客那儿听来的话冠了自己的姓，“陈家小子？真够倚老卖老的。那可是新晋的安王。你们要是去白於山，入不入得了门还是其次，可别冲撞了这位王爷。听说虽然年纪不大，却是个心狠手辣的主儿呢。”
“安王？”阿昌阿鑫面面相觑，不明所以。
“你们哪个山沟来的，怎么什么都没听过？安王陈楚生，大国陈王的独子，原先的安定郡王。前些日子自请为官家进白於山修行，如今也快该到了。”店小二没得到想象中的捧场，兴致灰灰地拿手巾弹了弹桌面，回里屋了。
阿昌似懂非懂地点了点头。心想，‘原来是位锦衣玉食的王爷，还要占咱们平民活命的位子呢。’
阿鑫不认识陈王，也不懂什么大国、郡王的品阶。朗州纷扰，是没有宗亲坐镇的，只有要钱要命的大官人。为了到时候不被比大官人还大的王爷砍了，阿鑫念了一遍他的名字让自己记住，“安王，陈楚生。”
“陈楚生。”好像被这平仄吸引住了一般，阿鑫又小声重复了一遍，‘这名字可真好听啊。’
白於山脉盘踞在蜀地的最西边，同名的道门凌于挨着洛水镇的七座山峰之上。百里连绵外，就是吐蕃的如拉。
虽处边境，但山脚下的洛水镇既有天险保护，又有大仙门坐镇，经年累月地也就繁华起来了。而七年一度的开山之时，更是如过节一般，集市开到三更天不歇，客栈酒楼里也挤满了人。慕名而来的道友侠士和凑热闹的百姓交杂在一起，一同喝上一杯去年山谷里摘来的桂花酿的酒。
阿昌和阿鑫运气不错，搭上了为开山集市运货的马车队，没两天就到了。阿鑫一路趴在车尾的木板上，拿着借来的小刀在一枚铜钱上刻划着。
初选的日子是六月十六，白於山土字辈的十三名弟子捧着册子从天亮点名到天黑，流程与相马有九成相似，最后挑出了三十几个半大少年。就如老道士预料的一样，阿昌和阿鑫都过了初选，被安顿在了洛水镇临山一角的客栈过夜，等着第二天天亮再带去让大仙人掌眼。
客栈里有叠了几层细被的床铺和上好的饭菜，后院里栽着桂树，风过生香，果然是神仙们过的日子。阿昌白天在集市打杂工，吃饱喝足之后很快就睡了过去。
阿鑫推开房间的窗户，向往地看着白於山的方向，想起白天见到的道士们配着的剑，幻想着那传说中无双的剑法。满月挂在山肩，象牙光莹莹地洒了一室。借着这明亮，阿鑫拿起一根长箸，无声地比划起老兵教的招式。
后院桂树下的石桌旁，陈楚生喝干了一盏桂花酒，背对月色，目光投向东边。他的手指摩挲过折叠着的绫绢扇面，嘴唇翕动，无声地念着一句话。
“想要回到故乡，须先走出更远。”
忽然身后叮啷一声，陈楚生回过身，一支不知从何处掉落的木箸正滚到他脚边。他抬起头，楼上的窗口探出一张白净的小脸。见院里有人，盈盈的双目一弯，晃了月光。那孩子嘟起粉嫩的嘴唇，喊了一声，“阿兄——”
像是反应过来什么，又压低了声音，“阿兄，帮我留一下，我下来拿。”
安王没被这样唤过，有些恍惚地俯身捡起了那支木箸，上面还沾着一颗饭粒。客栈的楼梯发出腾腾地声响，不一会儿就有人推门进了院子。陈楚生看着还没自己肩膀高的小孩跑到跟前，那双眼睛确是亮得不同寻常。
阿鑫才注意到被自己脱手甩出去的长箸上沾了饭粒， 跟面前矜贵的公子实在不搭，有些不好意思地接了过来藏在身后。说了句，“多谢。”对方闻言只是点了点头。
阿鑫歪头打量起眼前的人。虽然走到洛水镇的一路上见了比在朗州生活十年还多的人，但这一位却与往来形色皆不同。阿鑫没上过几天学，排不出词赋，脑海里却浮现出几天前从高山上的仙门告辞时，远处覆着雪的青黛色山尖。
正当阿鑫以为雪山上的神仙不会和自己说话的时候，那人开了口，“你叫什么名字？”冰雪在晨光下消融，清越泉水流过山涧玉石，神仙本就该是这样的声音。
阿鑫莫名地开心，笑起来，“我姓王，名叫栎鑫。大家都叫我阿鑫呢。”
“栎鑫。很好听的名字。”他的目光沉静温和，却不远不近，眉间的雪仿佛已多年不化。
王栎鑫踮起脚，下意识地想抬手去抹平他的眉心。好在还是及时地清醒过来，没做出出格的行为。风一般又自顾自地猜起他忧心的原因，‘他既然住在这家客栈里，八成是害怕明天选不上。’于是掏出在口袋里放了几天的东西，小手攥成拳伸到陈楚生身前，“这个，给你。”
陈楚生好奇地摊开手，那小拳头松开，一枚铜钱落在了他的掌心，上面端正地印着‘景和通寶’几个字。觉察出反面的不平整，陈楚生把这枚普通的铜钱翻了过来，看到几片刻痕。他拿起来对着月光一瞧，依稀分辨出一个‘寶’字。“这是你刻上去的？”
那小孩骄傲地点了点头，“路上遇到的老神仙说，山上的掌门用掷铜钱来选弟子，掷出有字的一面就能选上。”
陈楚生猜得出那原话，眼里漾出些笑意。也没纠正，又看了一遍那歪斜的字。他用手心托着铜钱，递回到王栎鑫面前，没打算收下，“那用这枚，就一定能选上了。”
“你收下，明天就能当上弟子了。”王栎鑫还是没忍住，握住了陈楚生的手，曲起他的手指扣住铜钱。“一定能行。所以，你别担心了。”
自己实际担心的事他没可能猜得到，但被头回见面的小孩看出情绪，还是让陈楚生有些警惕。不过那张小脸天真执拗，陈楚生到底没狠下心，叹了口气让了步。“这个给我，你自己怎么办？”
“我有手艺。没选上，我就留在这客栈里打下手。有吃有喝，跟山上仙人的日子一样。”王栎鑫不知道自己哄的就是那传闻中心狠手辣能砍人的王爷，见他目光一变，怕他反悔不收，干脆往后退了几步就此告辞。手都碰到了门框才想起来，“阿兄，你还没告诉我你的名字呢？”
陈楚生把那枚铜钱高高抛起，用手背接住，“明天你就知道了。”等人不甘心地走了才俯首看去，几个歪撇的刻字剌剌地进入视线。他舒展一笑，“明天见，师弟。”